(It’s the software, stupid)

Met de iPad 2 die als warme broodjes over de toonbank gaat en de kaartjes voor de WWDC in 12 uur uitverkocht denk ik dat Apple alle redenen heeft voor tevredenheid. Intussen gonst het op internet alweer van de speculaties over een vertraging van de iPhone5. De een zegt dat het prima zou zijn om pas in het najaar een iPhone 5 te lanceren zodat Apple dan wat meer tijd heeft om met een baanbrekende vernieuwing op de markt te komen. De ander denkt dat dat juist de concurrentie in de kaart speelt omdat tijd en tijdigheid immers kritische factoren zijn op een markt die zo in beweging is.

Er is voor allebei iets te zeggen. Maar los van het feit dat het pure speculatie is dat een nieuwe iPhone een paar maanden opschuift, spelen er wellicht heel andere factoren mee.
Zoals de productie en levering van kritische componenten in voldoende hoeveelheden: touchscreens, flashgeheugen om maar wat te noemen. Ook zal Apple misschien de kat uit de boom willen kijken bij ontwikkelingen als 4G/LTE (sneller mobiel internet) en Near Field Communication (directe transacties van apparaat naar apparaat, met als mogelijke toepassing het gebruik als virtuele chipknip).

Maar een belangrijke factor kan zijn dat de iPhone 4 qua hardware misschien nog niet urgent aan vervanging toe is. De retina display, de camera’s en de processor kunnen de concurrentie met alle Samsungs, HTC’s en Motorola’s nog prima aan. Je kunt wel een dual-core processor willen die vlotjes door Garageband heen zoeft, maar de vraag is: ga je dat überhaupt op een smartphone doen? Apple heeft dat prima begrepen en niet voor niets de iPad uitgebracht. Die heeft het scherm oppervlak om al die leuke dingen ook echt op te draaien.

Daarentegen is de iOS interface zelf veel meer aan een belangrijke ‘make-over’ toe. Zoals verbetering van de wijze waarop Multi-tasking nu werkt. Een handiger beheer en configuratie van Apps dan alleen de simpele mapjes en schermen die iOS4 nu te bieden heeft. Een mogelijkheid om veel gebruikte instellingen gemakkelijker bereikbaar te maken (in/uitschakelen van Bluetooth en Wifi, om maar iets te noemen). Een nog betere integratie van iCal, Mail, SMS, telefonie met sociale media (Twitter, Facebook, Hyves, LinkedIn).

Ik denk dat Apple met argusogen de ontwikkelingen en acceptatie volgt van concepten als ‘tiles’ (Windows Phone7), HTC sense en TouchWiz. Niet dat de volgende generatie iPhone er uit zal zien als de HTC Desire, maar Apple schrikt er niet voor terug om flnke veranderingen in de gebruikersinterface door te voeren. Dat hebben de achtereenvolgende versies van MacOSX wel bewezen. Ik vind de mapjes van iOS4 leuk gevonden, maar niet méér dan dat: een beetje iPhone/iPad gebruiker heeft binnen de kortste keren een karrenvracht aan Apps gedownload en zie dan maar eens het overzicht te houden. Daar ligt een grote uitdaging voor de iOS programmeurs en daar valt dus ook uiteindelijk heel veel winst te behalen.