De iPad begint echt op stoom te komen. Maandagochtend kwamen de Volkskrant en Het Parool (beide eigendom van de Persgroep) met een ‘HD-versie’ van hun iOS app. Niet zomaar een aangepaste versie van de bestaande app, maar een geheel nieuw product, dat niet op apparaten met een kleiner scherm draait. Begrijpelijk, omdat je als lezer ‘ondergedompeld’ moet worden en daarbij speelt de grootte van het scherm een belangrijke rol. Je gaat iemand die je een jacuzzi wilt aansmeren ook niet overtuigen door zijn hand in een emmer warme Spa Rood te steken, toch?
Edoch, de ervaring is toch niet zo uniek als de voorpagina van de Volkskrant ons wil doen geloven. Downloaden we de soortgelijke apps van De Morgen en De Tijd (Belgisch, van dezelfde uitgever) dan is de gelijkenis sprekend. Vier voor de prijs van één, dat moet de Hollander aanspreken.
Volgens welingelichte bronnen is dit echter beslist niet het laatste woord, en kunnen we het komende jaar nog nieuwere versies tegemoet zien, die de manier waarop we met nieuws omgaan ingrijpend zullen veranderen.
Grote concurrenten NRC en NRC Next maakten hun apps al eerder ‘iPad aware’ en voor de presentatie van het geschreven woord maken ze van een meer op ePub gelijkend formaat gebruik. Deze apps ogen wat traditioneler dan de 4 druppels water van de Persgroep, maar het zijn de kleine details die het verschil maken. Als je bijvoorbeeld op de krantenpagina op een artikel ‘tapt’, geven de NRC apps een visuele terugkoppeling dat er iets gaat gebeuren, door het lichtblauw oplichten van het tekstblok. De bende van vier doet dat niet, en dat is jammer want soms is de iPad een beetje traag met reageren en als ongeduldige lezer wil je dat natuurlijk weten. Ter zijde: het is mede een gevolg van de door iedereen zo gewenste Multi-tasking, want doordat alles wat je opstart min of meer actief blijft, loopt het systeem razendsnel vol. Daar staat weer de handige ‘sidebar’ van de Persgroep tegenover, en de optie ‘live news’ natuurlijk.
Het is natuurlijk goed d...

[ Meer... ]

Sinds een week ben ik de gelukkige eigenaar van een iPad. En ik moet zeggen dat ik de iPhone ineens een stuk minder gebruik voor zaken die niks met bellen te maken hebben. Het grote scherm is een luxe die verslavend werkt (ofschoon de letters wel een beetje wazig zijn vergeleken met de gestoken scherpte van de Retina display, maar dat terzijde). De eerste week heb ik voornamelijk gebruikt voor experimenteren en vergelijken.

Omdat ik als deeltijd-publicist natuurlijk veel schrijf, beschouw ik mezelf een beetje als ‘toetsenbord freak’. Het kostte me best enige tijd om te wennen aan het touch-keyboard van de iPhone (ik werk voor serieuzere tekstverwerking aan een toetsenbord accessoire voor smartphones) al moet ik toegeven dat Apple wel een indrukwekkend stukje werk heeft neergezet. In het kader van mijn ‘type fixatie’ heb ik ook alternatieven bekeken, waaronder ShapeWriter. Dat is de iPhone-equivalent van Swype, wat onder Android gebruikers vrij populair is. Met ShapeWriter voer je letters in door van de ene toets naar de andere te vegen. Zodra je je vinger van het scherm haalt, geef je aan dat het woord gereed is, en ShapeWriter probeert dan via de ingebouwde dictionary en wat slimme algoritmes de juiste woorden op het scherm te toveren. Bij twijfel verschijnen de alternatieven als een knoppenbalk boven het toetsenbord.

Het werkt verrassend goed, maar er zijn een paar beperkingen. Het eerste probleem is het toetsenbord van de iPhone zelf: dat is zo klein dat je door je vingers de toetsen niet meer goed ziet, waardoor je vaak de verkeerde kant op veegt. Dat komt de nauwkeurigheid niet ten goede. In de tweede plaats is de dictionary Engelstalig, wat het gebruik voor Nederlandse tekst sterk belemmert. En dan is er het NIH syndroom (Not Invented Here) waar men in Cupertino aan lijkt te lijden, waardoor de invoer methode van ShapeWriter beperkt blijft tot ShapeWriter.
Tenslotte is er nog de complicatie dat ShapeWriter kortgeleden is overgenomen door een ander bedrijf waardoo...

[ Meer... ]

De feestdagen staan weer voor de deur en we zullen het weten. Elke zichzelf respecterende winkelketen komt met folders, reclamecampagnes, posters en aanbiedingen om toch maar zoveel mogelijk omzet binnen te harken. Apple is geen uitzondering natuurlijk, en dat is ze niet kwalijk te nemen. Tenslotte beschikt het bedrijf over een groot assortiment van de meeste begeerde hebbedingetjes.

Maar er is met die feestdagen natuurlijk iets meer aan de hand, marketing-wise. Elk jaar vragen de rekenmeesters van allerlei onderzoekinstellingen zich af of de records ook nu weer gebroken zullen worden en of de kerstman Sinterklaas nu eindelijk qua omzet naar de achtergrond zal verdringen. Dat laatste lijkt in Nederland zeker niet te gebeuren. Sinterklaas is en blijft een uniek feest waarin allerlei conventies tijdelijk het veld moeten ruimen en daarin is het calvinistische Nederland toch vrij uniek in de wereld. Maar wij hebben bovendien in Nederland de volksgebruiken goed verdeeld: Kerst is primair een eetfeest, en Sinterklaas een geeffeest.

En daar wringt de schoen een beetje. Want je zou verwachten dat de grote Sinterklaas uit Cupertino zijn verjaardag in Nederland wel enige luister bij zou zetten, maar niks hoor. De feestdagen zijn in Apple jargon synoniem voor ‘kerst’. De eerste mailtjes druppelen binnen, maar geen woord over de goedheiligman. Arme Sint! Een iPad hoort kennelijk onder de kerstboom, niet in een jute zak.
Kom heren, een beetje inlevingsvermogen zou geen kwaad kunnen! Waar hebben we anders de satelliet aan het Leidsche Plein voor?
Of spreek ik voor mijn beurt?

Gistaravond (11 november) organiseerde iCentre, een bekende Apple Reseller, het eerste iPad Event in samenwerking met een aantal bedrijven. Het was een soort netwerkbijeenkomst voor genodigden, waar ondergetekende op de valreep ook toe behoorde. En het was vol: naar schatting meer dan 200 vooral jongere mensen vulden de zaal in de voormalige drukkerij van Trouw aan de Wibautstraat in Amsterdam. Eerst een plenair gedeelte met een aantal presentaties, gevolgd door een gezellig kletsen en kennismaken onder het genot van een hapje en een drankje.
Aan de bomvolle bijeenkomst was goed af te meten hoe populair de iPad is en wat de potentie ervan is voor bijvoorbeeld mediabedrijven. De lezingen waren dan ook vrijwel allemaal toegespitst op de vraag hoe je met iPad en iPhone je content aanbod kunt omtoveren tot een profijtelijke business. Inhoudelijk waren de lezingen over het algemeen interessant, maar niet spectaculair te noemen. Jammer dat geen van de sprekers het aandurfde om zijn presentatie op een iPad te geven, terwijl dat toch voor de hand zou liggen. En tenminste twee van de vijf sprekers hadden een half uur nodig om duidelijk te maken dat ze eigenlijk nog niets konden laten zien. Nog even geduld, maar het wordt heel mooi! Hmm.

Wat mij echter meer trof, was het publiek. Zelf draai ik al een tijdje mee in de Apple wereld (om precies te zijn sinds 1986) maar ik kende helemaal niemand van de aanwezigen. Veel jongere mensen, waarschijnlijk veelal ontwikkelaars, grafische bureaus, mensen uit de reclame en PR, maar niet de vertrouwde kern van ‘Mac addicten’. Het geeft aan, dat Apple met het iOS platform ook een heel andere en veel bredere doelgroep heeft aangeboord. Verheugend, want het geeft ook het Mac platform op termijn nieuwe vitaliteit. De introductie van een Appstore voor MacOSX geeft al een hint, dat Apple beide werelden veel meer wil integreren dan tot dusver het geval is.

De cijfers liegen er intussen niet om: in de eerste twee maanden sinds de introductie zij...

[ Meer... ]

Je hebt waarheden, onwaarheden en statistieken. Vooral de laatste categorie is verraderlijk, omdat je goed moet kijken naar de context alvorens conclusies te trekken.

Voorbeeld in kwestie: de iPhone. Volgens recente statistieken (het zijn verkoopcijfers van retailers in de USA, en dus redelijk betrouwbaar) heeft Apple’s smartphone de Blackberry in de USA ingehaald maar blijft de verkoop relatief achter bij de gecombineerde verkoop van telefoons met Android. Dat is wat je zou kunnen noemen gemengd nieuws. De vraag is, wat het op de langere termijn betekent. Er komen steeds meer smartphones met Android op de markt, dat is zeker. Maar tast dat de leidende positie en vitaliteit van het iOS platform aan?

Uit berichten, blogs en analyses blijkt dat de situatie in werkelijkheid iets gecompliceerder is. Een onderliggend probleem van de iPhone is namelijk de ‘single vendor’ policy die Apple tot nu toe met AT&T gevolgd heeft. Wij vragen ons in Europa af waarom Apple hier zo lang mee doorgegaan is, maar er is behalve een commerciële ook een technische reden voor. Telefoons die van Verizon gebruik maken (het grootste mobiele netwerk in de USA) kunnen niet op het netwerk van AT&T of T-mobile gebruikt worden, hoeveel SIMkaarten of Jailbreaks je ook toepast. Verizon maakt voor de mobiele telefonie gebruik van CDMA, AT&T (en de rest van de wereld) gebruikt GSM. Jammer maar helaas. Voor mobiel internet maken beide gebruik van 3G / UMTS, maar een telefoon moet in de eerste plaats gewoon kunnen bellen, toch?

Toen Apple met de iPhone kwam, moest er om commerciële redenen natuurlijk gekozen worden voor een partner die bereid was tegen een vast tarief onbeperkt internet aan te bieden. Verizon viel af, onder andere omdat de keuze voor Verizon de iPhone onbruikbaar zou maken in de rest van de wereld, en dat was natuurlijk iets wat Apple niet wilde riskeren. De iPhone moest een globale speler worden, waarvan acte.
Nu begint de markt flink aan te trekken, en gaat het erom de grot...

[ Meer... ]