Talrijke strips, tekenfilms en bioscoopproducties vertelden opnieuw het verhaal van de Amerikaanse held Batman. Helaas bleven videogames vaak beperkt tot een marketingtruc voor de promotie van deze franchise. Maar er is hoop! Gamemaker RockSteady waagde zich met Batman: Arkham Asylum aan een eigen interpretatie van de duistere held. Net als in Frank Millers strip The Dark Knight Returns uit 1986 en films van Tim Burton of Christopher Nolan, zie je hier voor het eerst een videogame-Batman die in niets lijkt op de eerdere definities van de held. Arkham Asylum groeide twee jaar geleden uit tot een vette hit op de consoles en verschijnt dankzij uitgever Feral Interactive nu op je Mac.
Het plot pende de vaste Batman-scenarist Paul Dini bij elkaar. In het verhaal ontsnapt de Joker uit zijn cel in het gesticht Arkham Asylum. Maar in plaats van het hazenpad te kiezen, blijft de vaste vijand van Batman zitten waar hij zit. Er breekt een zware opstand uit waardoor een groot aantal gevaarlijke criminelen vrij binnen de muren van het gebouw rondloopt. Het lijkt hierdoor veel op een soort ‘best of’ van alle schurken die ooit tegenover de stripheld stonden. In de tien uur durende campaign loop je via de drugs rondstrooiende Scarecrow naar de met plantaardige krachten behepte Poison Ivy om vervolgens de mutant Killer Croc tegenover je te vinden. Alle figuren moet je in uitgebreide bosslevels zien te verslaan.
Qua karakter is deze Batman schatplichtig aan de interpretatie die Frank Miller bedacht voor The Dark Knight Returns. De strip zette de toon voor de reeks en veranderde een overdreven rechtschapen superheld in een rauwe, ijzige einzelgänger. Is deze Batman de redder van het mensdom, een psychotische gek, een terrorist die het recht in eigen hand neemt of allemaal tegelijkertijd? De mannen van RockSteady dragen bij aan dat beeld met echt vuile gevechten. Batman gedraagt zich als een straatvechter die met kopstoten, elleboogwerk en andere trucs zijn tegenstanders neerlegt. Soms besluip je vijanden van bovenaf om ze in alle stilte de nek om te draaien. Tegelijkertijd keert de game terug naar de oorsprong in de jaren veertig toen Batman als geheimagent in vleermuispak in de Detective Comics strips verscheen. Het is dus geen toeval dat er in Arkham Asylum heel wat detective- en puzzelelementen zitten. Je lost ze op door gebruik te maken van allerlei hoogtechnologisch wapentuig of forensisch onderzoek.
Variatie lijkt misschien wel één van de sterkste punten in deze memorabele videogame. Naast actie en stealth krijg je namelijk ook platformmissies voor je kiezen. Batman: Arkham Asylum verveelt geen moment. Voeg daar het geweldige verhaal aan toe en het mag duidelijk zijn: vijf lachende Macjes!